夏至，是二十四节气的第10个节气。斗指午；太阳黄经90°；于公历6月21~22日交节。夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，此时，北半球各地的白昼时间达到全年最长。对于北回归线及其以北的地区来说，夏至也是一年中正午太阳高度最高的一天。
夏至是太阳北行的转折点。夏至过后，太阳直射点开始从北回归线向南移动，北半球白昼开始逐渐变短。对于中国位于北回归线以北地区来说，夏至过后，正午太阳高度开始逐日降低；对于中国位于北回归线以南地区来说，正午太阳高度在夏至过后经南返，太阳再次直射后才开始逐日降低。
气温高、湿度大、不时出现雷阵雨，是夏至后的天气特点。夏至在中夏之位，即午位，午属阳；夏至虽然阳气较盛，且白昼最长，但却未必是一年中最热的一天，因此时接近地表的热量仍在积蓄，并没有达到最多的时候。夏至既是二十四节气之一，古时也是民间“四时八节”中的一个节日，自古民间有在夏至拜神祭祖的习俗，此外，夏至后，人们普遍会食用清补凉汤、凉茶、酸梅汤等来避暑。
天文历法
夏至这天太阳直射北回归线
“二十四节气”最初是以北斗的斗柄指向确定，斗指午，为夏至。现行的“二十四节气”依据的是“大阳黄经度数”划分，即每一个节气分别相应于地球在黄道上每运行15°所到达的位置，当太阳运行至黄经90°为夏至点。
夏至，是“二十四节气”之第十个节气。夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线（北纬23°26'），北半球各地的白昼时长达到最长，且纬度越高，白昼越长。这是地球自转轴倾斜造成的”昼长夜短效应”，越接近两极越明显的缘故。例如：海南的海口市这天的日长约13小时多一点，杭州市为14小时，北京约15小时，而黑龙江的漠河则可达17小时以上。在北极圈以北，这一天太阳整日都位于地平线之上，成为北半球一年中极昼范围最广的一天。
同时，对于北回归线及其以北的地区来说，夏至日也是一年中正午太阳高度在当地属最高的一天。夏至是一年里太阳最偏北的一天，这天北半球得到的太阳辐射最多，比南半球多了将近一倍。
夏至是太阳北行的转折点，这天过后太阳将走“回头路”，太阳光直射点开始从北回归线向南移动。对于中国位于北回归线以北的地区来说，夏至日过后，正午太阳高度开始逐日降低；对于中国位于北回归线以南的地区来说，夏至日过后，正午太阳高度经过南返的太阳再次直射后才开始逐日降低。凡位于北半球北回归线以南的地区，一年中都有两次被太阳垂直射向地面。
过了夏至，北半球各地的白昼开始逐渐变短。民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法。中国唐代诗人韦应物的《夏至避暑北池》也曾写到“昼晷已云极，宵漏自此长”。
同时，夏至到来后，夜空星象也逐渐变成夏季星空。
气象变化
◆气温降水
夏至过后，虽然太阳直射点开始从北回归线逐渐向南移动，北半球白昼开始逐渐变短，但由于太阳辐射到地面的热量仍比地面向空中散发的多，故在其后一段时间内，气温将继续升高，因此有“夏至不过不热”的说法。俗话说“热在三伏”，真正的暑热天气，大约在公历7月中旬到8月中旬。
夏至这天太阳直射地面的位置到达一年的最北端，北半球各地的白昼时间达到全年最长。这期间中国大部分地区气温较高，日照充足，作物生长很快，生理和生态需水均较多。夏至以后地面受热强烈，空气对流旺盛，午后至傍晚常易形成雷阵雨。这种热雷雨骤来疾去，降雨范围小，人们称“夏雨隔田坎”。
“夏至”是盛夏的起点。虽然还没有到一年当中最热的日子，但离“入伏”也不远了。从“夏至”起，经过三个“庚日”，便进入一年中最热的三伏天，所谓“夏至三庚数头伏”。气温高、湿度大、不时出现雷阵雨，是夏至后的天气特点。
◆“立竿无影”
在夏至这天，太阳几乎直射北回归线，正午时分呈绝对（接近）直射状，在北回归线附近的地区会出现“立竿无影”奇景。“立竿无影”现象只有在北回归线以南的地区才有，一年中都有两次太阳垂直射向地面的时刻。目前中国大陆设有５处北回归线标志，分别位于广东的汕头、从化、封开，广西的桂平和云南的墨江。
夏至这天，北回归线“立竿无影”
物候现象
中国古代一些文学作品将夏至分为三候：一候鹿角解，意思是鹿的角朝前生，所以属阳，并且认为夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落，而糜因属阴，所以在冬至日角才脱落（糜与鹿虽属同科，但古人认为，二者一属阴一属阳）。二候蝉始鸣，意思是雄性的知了在夏至后因感阴气之盛便鼓翼而鸣。三候半夏生，意思是半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名，由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退了。